TIJUANA, BAJA CALIFORNIA — La plaza El Chaparral alguna vez estuvo repleta de turistas, vendedores ambulantes y taxis inactivos. Pero la plaza, a las afueras del puerto de entrada de San Ysidro en el lado mexicano de la frontera, ahora sirve como un campo de refugiados en expansión donde los migrantes de México, América Central y Haití esperan en el limbo mientras buscan asilo en Estados Unidos.
Hannah Janeway, una médica de emergencias que trabaja en un hospital de Los Angeles pero es voluntaria en la frontera, estima que al menos 2,000 personas están apretujadas en carpas y lonas reutilizadas, viviendo sin agua corriente ni electricidad.
La supervivencia es la preocupación más urgente, no el covid.
“El campamento sigue creciendo día a día”, dijo Janeway.
Un número récord de migrantes está realizando el, a menudo, largo y peligroso viaje hacia la frontera. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos detuvo a 180,034 personas en la frontera sur en mayo, un aumento del 78% desde febrero. En comparación, los agentes fronterizos detuvieron a unas 144,000 personas en mayo de 2019.
Las nuevas pautas emitidas en febrero por la administración Biden requieren que los migrantes que buscan asilo se registren en línea o por teléfono desde sus países de origen, se hagan la prueba del coronavirus en México y luego vayan a un puerto de entrada de EEUU en un día específico para sus entrevistas de asilo. El objetivo es reducir la cantidad de personas que hacen la peligrosa travesía y aliviar la espera en ciudades fronterizas como Tijuana, pero la gente sigue apareciendo sin pasar por el proceso.
“Mientras conducía aquí, vi dos autobuses que dejaban a un grupo de migrantes”, dijo Janeway. “¿A dónde van a ir?”.
Debido a que los refugios para migrantes ya estaban llenos antes de la afluencia de migrantes de este año, muchos terminan en el campamento de El Chaparral, donde los alimentos y la atención médica son escasos y hay poco acceso a instalaciones sanitarias, además de estaciones para lavarse las manos y baños portátiles.
Janeway, quien codirige Refugee Health Alliance, una organización sin fines de lucro que brinda atención médica a los migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México en Tijuana, visita el campamento dos o tres veces al mes para atender a los pacientes y difundir la información sobre la clínica que ella abrió en 2018, ubicada a pocas cuadras de la plaza.
La clínica, Resistencia en Salud, brinda atención gratuita y depende de donaciones y de un personal en su mayoría voluntario para mantener las puertas abiertas.
“Creo que las personas a las que sirvo merecen recibir atención médica y un alivio a su sufrimiento”, dijo Janeway.
La clínica es pequeña y básica, con dos salas de consulta. El personal se coordina con el sistema de salud pública de México para atender a los pacientes que necesitan atención más especializada, como cirugía o quimioterapia.
Un jueves reciente, Janeway se dirigió a lo largo del borde del campamento, lleno de tiendas de campaña, lonas convertidas en refugios improvisados y montones de basura, para verificar el suministro de agua del tanque que proporciona su organización. Dijo que el gobierno mexicano no está proporcionando mucho en cuanto a atención médica o provisiones esenciales, como agua.
La oficina de la Secretaría de Salud de Baja California no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
“Es responsabilidad del gobierno”, dijo. “Es fundamental. Hay todos estos niños aquí con enfermedades [gastrointestinales]”.
En la clínica, Janeway y su personal “lo ven todo”, dijo: problemas cardíacos, dolor de espalda, cáncer, lesiones por agresión. Además del tratamiento médico, Resistencia en Salud brinda servicios de salud mental y apoyo a la comunidad LGBTQ.
Para cuando las puertas se abrieron a las 10:30 am, una fila ya esperaba para inscribirse. Algunos fueron rechazados porque la clínica alcanzó su capacidad máxima. Octavio Alfaro y su hijo de 12 años, a quien le dolían las rodillas, estaban entre los esperanzados.
El hombre de 53 años de Villanueva, Cortés, en Honduras, había estado esperando asilo durante dos años y medio.
“Mi historia es cruel”, dijo.
Alfaro salió de Honduras con sus tres hijos, huyendo de la violencia de las pandillas. “En Honduras, no puedes arriesgarte a iniciar un negocio porque si no pagas lo que te cobran las pandillas, te van a poner bajo tierra”, dijo. “Querían llevarse a mi hijo y estaban listos para secuestrar a mi hija para hacer lo que les hacen a las niñas”.
Historias como la suya son comunes en el campamento, dijo. “Por eso venimos. Por una vida mejor para estos niños “.
Alfaro conoció a Janeway en el campamento de El Chaparral a fines de mayo. Rápidamente escribió una carta de defensa en apoyo de la solicitud de asilo de su hija Brenda, de 14 años. Brenda tiene un soplo cardíaco que requiere cirugía inmediata en Estados Unidos. “Necesita que la vea un especialista”, dijo Janeway. “Ella no puede recibir ese tipo de atención aquí”.
Janeway dijo que muchos pacientes como Alfaro y su familia sólo están tratando de sobrevivir en los campamentos y refugios abarrotados de Tijuana, donde temen ser asaltados o robados. Navegar por la pandemia es secundario.
La clínica sólo ha atendido a un puñado de pacientes con covid, dijo Janeway, y, hasta donde ella sabe, nadie está vacunando a los migrantes.
La enfermera Luz Elena Esquivel dijo que intenta educar a los pacientes sobre cómo mantener la distancia y usar tapabocas, “pero a veces parece imposible”, dijo. “No es su prioridad. Su prioridad es cruzar”.
Ese día, una docena de miembros del personal de la clínica atendieron a 55 personas en aproximadamente seis horas. Se movieron en sincronía de paciente a paciente, tratando de tratar a la mayor cantidad posible, incluido un niño de 3 años de Honduras que era tan pequeño que parecía tener 6 meses, una mujer transexual mexicana que necesitaba terapia hormonal y un hombre haitiano que se quejaba de dolor en el pecho. En medio de todo, se apresuraron a atender a un hombre que colapsó en la sala de espera.
La última ola de migrantes ha puesto a prueba la clínica, que necesita más dinero, más voluntarios y otro médico. “Las condiciones laborales no son tan buenas. Y los salarios que podemos ofrecer tampoco”, dijo Janeway. “Pero las personas que están aquí es porque están muy dedicadas a ayudar a esta población. Es una misión”.
Christian Armenta, médico familiar de la clínica, nació y se crió en Tijuana. Comenzó a trabajar en la clínica en medio de la pandemia. “Fue muy aterrador al principio, pero me adapté rápidamente”, dijo. “Como médico y tijuanense, tengo que generar algún tipo de impacto para mejorar mi ciudad”.
Alrededor del 95% de los pacientes son migrantes, dijo. El resto son tijuanenses que viven en la calle o en albergues. “El entorno en el que viven crea la tormenta perfecta para generar problemas de salud”, dijo.
Alfaro, trabajador de la construcción de oficio, fue asaltado más de una vez. “Me han maltratado aquí”, dijo. “Me robaron las herramientas dos veces”.
Aun así, Alfaro dijo que se siente un hijo de Tijuana. “Las personas que he conocido aquí son como mi familia”.
En medio de su turno, Janeway salió de la clínica para darle buenas noticias a Alfaro.
“Acabo de hablar con los abogados y me dijeron que tienes una fecha para cruzar el 8 de junio”, dijo.
“Gloria a Dios”, dijo Alfaro. “Estoy tan feliz. Si he aprendido una cosa aquí, es a tener paciencia”.
- Esta historia fue producida por KHN, que publica California Healthline, un servicio editorial independiente de California Health Care Foundation.
- Kaiser Health News (KHN) es un servicio nacional de noticias sobre políticas de salud. Es un programa editorialmente independiente de la Fundación de la Familia Henry J. Kaiser
- Este texto fue traducido por Octavio López/TCA
Fuente: chicagotribune
