Fotos robadas, indemnización negada: La difícil situación de los fotógrafos rohinyás

Shafiur Rahman (SR): En general, pienso que el Concurso de Fotografía Rohinyá ha transmitido de manera exitosa los elementos de la crisis rohinyá a través de una poderosa narración visual. La colección de fotos que verán en el sitio web es conmovedora, invita a la reflexión y tiene el potencial de dar a conocer e inspirar acciones sobre este importante asunto de derechos humanos. La experiencia fue la misma que tuvimos con las exposiciones que hemos organizado.

Los fotógrafos han capturado diversas emociones y experiencias relacionadas con su crisis, como la desesperación, la esperanza, la resistencia y el activismo. El estilo en blanco y negro (utilizado en especial por los refugiados registrados del campamento de Kutupalong en Ukhia, en la región de Cox’s Bazar, Bangladesh) aumenta su impacto emocional y da una sensación de atemporalidad. En cada concurso participan entre 70 y 80 fotógrafos y, en total, se han presentado miles de fotografías a lo largo de los años.

SR: Aunque los fotógrafos del Concurso de Fotografía Rohinyá han expresado un fuerte deseo por recibir formación en técnicas fotográficas, no han mostrado el mismo de interés por educarse en materias de derechos de autor. Si bien las técnicas fotográficas son indudablemente esenciales para desarrollar la capacidad que tienen los refugiados de documentar sus vidas y experiencias, es igual de importante educarlos acerca de las leyes de derechos de autor y de cómo proteger sus derechos como creadores. Ambos aspectos son necesarios para empoderar a los refugiados rohinyás y ayudarlos a compartir sus historias con el mundo de una forma que no solo sea eficaz, sino también que esté protegida legalmente. El Concurso de Fotografía Rohinyá está considerando la posibilidad de organizar un taller sobre derechos de autor.

SR: El primero fue el caso de la agencia AFP. The Guardian publicó una fotografía que se atribuyó a AFP, pero que había sido presentada en el Concurso de Fotografía Rohinyá. De inmediato pensé que había algo extraño. Le pregunté al fotógrafo si había cedido su imagen a alguna agencia y lo negó.

Y así comenzó un largo intercambio con AFP. En resumen, uno de sus colaboradores había encontrado la foto en un grupo de WhatsApp o en Twitter, la había hecho pasar como suya y la había entregado a AFP, quien no realizó revisión alguna. La fotografía no tenía datos EXIF y su resolución no era la original. Básicamente, los atraparon haciendo algo cuestionable.

Hubo un conocido caso en el que AFP argumentó erróneamente que podía utilizar imágenes encontradas en Twitter y se le sancionó con una importante multa. En nuestro caso, el fotógrafo quería que se le pagara una suma bastante modesta, lo cual se hizo. A modo de expiación, AFP también se ofreció a organizar un taller y ayudar a los fotógrafos rohinyás a ofrecer su trabajo ante ellos. Nunca se llevó a cabo. No está claro si esto se debió a la pandemia o simplemente a una táctica de negociación.

El caso de People’s Dispatch evidenció varias tácticas para evitar pagar. En un comienzo, los correos electrónicos no obtenían respuesta y luego se prometió contestar tras realizar una investigación. Más adelante, un absurdo mensaje afirmaba que no solían pagar a los colaboradores, a pesar de que el fotógrafo nunca había oído hablar de People’s Dispatch y nunca había sido colaborador. El medio incluso solicitó verificar al fotógrafo, quien se reunió con uno de sus contactos. Luego de nuevos retrasos, finalmente se efectuó el pago. Si bien al fin y al cabo pagaron, la experiencia les sirvió de lección. En un segundo caso de infracción, manejaron el asunto con mayor prontitud.

SR: En los últimos años, Oxfam ha estado llevando a cabo la Campaña Artística Rohinyá de Oxfam. Afirma con grandilocuencia haber «creado el espacio para que los artistas y activistas rohinyás difundan sus perspectivas a través de la poesía, la pintura, la fotografía, el cine, la escritura creativa o cualquier otro medio artístico». Por supuesto que esto es un alarde vacío, una táctica clásica de las ONG para engrandecer pequeños proyectos a un nivel irreconocible. Imaginen mi decepción al descubrir que Oxfam, que ha dicho estar dando esta plataforma artística, había utilizado fotografías de refugiados rohinyás sin permiso, sin compensación y sin ningún reconocimiento. El hecho de que Oxfam haya utilizado para su propio beneficio el trabajo de los fotógrafos rohinyás y, repito, sin consultarles y sin tener en cuenta sus derechos e intereses, es contrario a la idea misma de ofrecer una plataforma artística. Es inaceptable que cualquier organización, en especial una con la misión de aliviar la pobreza y la injusticia, explote de esta forma a los refugiados para su propio beneficio.

Luego de haberme comunicado con ellos, Oxfam se disculpó rápidamente por sus acciones. Sin embargo, la forma en la que gestionaron posteriormente la situación fue igualmente absurda. Aunque se encontraban en Kutupalong, alegaron que no podían compensar directamente al fotógrafo refugiado porque no podían darle dinero en efectivo. Según sus normas, la única forma de transferir fondos era por medio de una cuenta bancaria, a pesar de que saben que los refugiados no pueden abrir cuentas bancarias en Bangladesh. Fue necesario que un mediador bangladesí interviniera para recibir los fondos en nombre del fotógrafo perjudicado. Esto evidencia la importante dinámica de poder y los desequilibrios existentes en el sector asistencial, en el que las organizaciones pueden establecer sus propias normas y políticas sin considerar las realidades prácticas de aquellos a quienes dicen ayudar.

SR: Permíteme ejemplificar con el caso de la Agencia Anadolu. Esta agencia ha vendido fotos a plataformas muy destacadas como CNN, Time, The Guardian, Al Jazeera y Amnistía Internacional. Es un caso muy reciente que involucra fotografías robadas a Arfat Maung Hla Myint.

Es lamentable ver casos de agencias y trabajadores independientes que se benefician de fotografías robadas y se niegan a compensar al fotógrafo. Esto evidencia las dinámicas de poder que suelen existir entre las agencias y los fotógrafos, en especial aquellos que provienen de comunidades marginadas (como es el caso de los fotógrafos refugiados). En este caso en particular, la Agencia Anadolu y el fotógrafo independiente Shahjahan robaron y explotaron las fotografías de un refugiado rohinyá: lucraron con las imágenes sin el consentimiento del fotógrafo y sin compensarlo. Lo anterior, además de perpetuar un ciclo de explotación y marginación, menoscaba la integridad del fotoperiodismo como profesión. Es fundamental que las agencias y los trabajadores independientes respeten la propiedad intelectual y los derechos de los fotógrafos, especialmente los de comunidades vulnerables, y que trabajen para crear prácticas más equitativas y justas en la industria.

La situación en torno al robo de las fotografías de Arfat es aún más indignante si consideramos que el trabajador autónomo Shahjahan amenazó al fotógrafo refugiado con detenerlo para chantajearlo con no reivindicar la autoría de las fotos. Este comportamiento no solo es inconcebible, sino también delictivo y deja en evidencia la dinámica de poder profundamente arraigada que existe en la industria. Es inaceptable que alguien, en especial quien ocupan puestos de poder, explote a los refugiados y utilice las amenazas y el chantaje para robarles su trabajo.

SR: Difundir sus fotografías puede ser una poderosa herramienta para los refugiados, ya que les permite apropiarse de sus experiencias y reivindicar el control sobre sus relatos. Al difundir sus historias, los refugiados también pueden abogar por el cambio y hacer oír su voz. No obstante, ladrones e infractores de derechos de autor ignoran este empoderamiento y no valoran las historias e imágenes de los refugiados. Necesitamos identificar y avergonzar a las personas y organizaciones que creen que los derechos de los refugiados pueden ser pisoteados. Deben ser denunciados públicamente y responsabilizados.